みなさんは「聞こえない」というとどんなイメージを持ちますか？すぐ思い浮かぶのが『手話』ですか？『ろう学校』ですか？
　そうですね。でも、聞こえない人の中には手話のできる人も、そうでない人もいます。お話ができる人、できない人、紙に書いてやり取りする筆談が得意な人・苦手な人などさまざまです。
　学校も、みんながろう学校に入るわけではありません。普通の学校に入った人もいます。本当に1人ひとり違います。
　では、どうしてそんなに違うのでしょう？
それは聞こえの程度や、いくつで聞こえなくなったかが、大きく関係してくるのです。
　私は、大人になってから徐々に聞こえなくなりました。相手の声が聞き取れず、言われたことを理解できない自分がとてもショックでした。音声での会話が当たり前だった私は、世の中から取り残されたような気持ちになり、それまでは楽しみだったお友達との電話も、お食事会も、趣味の会の集まりもみんな苦痛へと変わっていきました。
　聞こえない障がいは、見ただけではわかりません。話ができるとなおさら、聞こえていると錯覚されがちです。でも、聞こえないのです。
　今は、手話を覚え、手話がわかる人とは会話ができるようになりましたが、もっともっといろんな人とお話したいです。
　コミュニケーション方法はいっぱいあります。手話・筆談・身振り・指文字・板書・空書・Eメール…など。
　みなさんも聞こえない人と会ったとき「手話ができないから」と遠慮するのではなく、いろんな方法で話かけてみてください。きっと気持ちが通じます。